El Big Boy 4014, la locomotora de vapor más grande del mundo, recorre EE.UU. en gira histórica — y hará parada este fin de semana en Saint Louis
ESTADOS UNIDOS — La legendaria locomotora de vapor Big Boy No. 4014, de Union Pacific, continúa su histórica gira «de costa a costa» por Estados Unidos como parte de la conmemoración del 250 aniversario de la independencia del país. La gira, que arrancó en marzo, llevará a la máquina por primera vez en su historia moderna al este de Chicago, y su tramo de regreso hará una parada de tres días en Saint Louis, Misuri, este fin de semana.
Qué es el Big Boy y por qué fue la cúspide de la tecnología de su época
Los Big Boy fueron construidos a partir de 1941 por la American Locomotive Company para Union Pacific, con el propósito específico de arrastrar pesados trenes de carga sobre las empinadas pendientes de las montañas Wasatch, entre Wyoming y Utah. Su diseño articulado, de configuración de ruedas 4-8-8-4, las convirtió en las locomotoras de vapor más grandes jamás construidas, capaces de generar una potencia que ninguna otra máquina de su tiempo podía igualar. Se fabricaron 25 unidades en total; hoy sobreviven ocho, exhibidas como piezas de museo, pero solo la No. 4014 se mantiene operativa, lo que la convierte en la locomotora de vapor en funcionamiento más grande del mundo.
El 4014 fue retirado de servicio en 1961, cuando la industria ferroviaria completó su transición hacia locomotoras diésel-eléctricas, más eficientes y económicas de mantener. La máquina permaneció exhibida como pieza de museo en California durante décadas, hasta que Union Pacific la recuperó, la restauró por completo y la regresó a las vías en 2019, coincidiendo con el 150 aniversario de la conexión del ferrocarril transcontinental.
El significado de la gira 2026
La gira actual honra el papel fundamental que los ferrocarriles jugaron en la construcción y unificación de Estados Unidos, remontándose a 1862, cuando el presidente Abraham Lincoln firmó la Ley del Ferrocarril del Pacífico que dio origen a Union Pacific. La compañía enmarca el recorrido de este año como una forma de conectar esa historia con el 250 aniversario de la nación.
El tramo occidental de la gira comenzó el 29 de marzo en Cheyenne, Wyoming, con 27 paradas silbato («whistle-stops») y días de exhibición pública en Roseville, California (10 y 11 de abril) y Ogden, Utah (18 y 19 de abril), incluyendo una parada cerca del histórico Mile 0 en Sacramento, el punto donde el Ferrocarril Central del Pacífico colocó los primeros rieles de la línea transcontinental en 1863.
El tramo oriental, que arrancó el 25 de mayo nuevamente desde Cheyenne, marcó un hito: por primera vez en la era moderna, el Big Boy 4014 operó al este de Chicago, recorriendo vías de Norfolk Southern —una colaboración inusual entre ambas compañías ferroviarias, que además tienen en curso una fusión de 85,000 millones de dólares actualmente bajo revisión federal—. Este tramo incluyó más de 50 paradas silbato en diez estados y ocho grandes eventos de exhibición pública, con visitas por primera vez a Indiana, Ohio, Nueva York y Pensilvania. Entre los momentos más destacados figuraron una reunión de dos locomotoras Big Boy en Scranton, Pensilvania (15 y 16 de junio), y una exhibición especial por el 4 de julio en Filadelfia.
El regreso: parada en Saint Louis este fin de semana
Actualmente, el Big Boy 4014 se encuentra en su tramo de regreso hacia Cheyenne, un recorrido de 59 paradas en 41 ciudades a lo largo de ocho estados, que comenzó el 17 de junio en Scranton y concluirá el 29 de julio. Dentro de ese recorrido, la locomotora hará una parada de exhibición pública en la Estación Union de Saint Louis (St. Louis Union Station) del 18 al 20 de julio – 9am a 3pm, este fin de semana, ofreciendo a la comunidad local —y a la audiencia hispanohablante del área— la oportunidad de ver de cerca esta pieza histórica de la ingeniería estadounidense.
Valor educativo
Union Pacific ha convertido la gira en una plataforma educativa sobre la historia ferroviaria del país: además de las paradas de exhibición, el Museo de Union Pacific ha organizado subastas de recorridos en la cabina de la locomotora, con ganancias destinadas a la organización sin fines de lucro que administra el museo. La compañía invita al público a unirse a su club oficial de vapor (Steam Club) para recibir actualizaciones sobre el programa histórico, que también incluye la locomotora «Living Legend» No. 844.
Para quienes deseen verificar horarios exactos, cabe señalar que las fechas y ubicaciones de las paradas pueden cambiar, por lo que Union Pacific recomienda confirmar la información directamente en up.com antes de acudir a alguna parada.
Fuentes: Union Pacific Railroad; Railfan & Railroad Magazine; MSN/Union Pacific press coverage.
