Muere el senador Lindsey Graham a los 71 años; su fallecimiento reconfigura la contienda por su escaño de cara a las elecciones de medio término
WASHINGTON — El senador republicano Lindsey Graham, de Carolina del Sur, murió la noche del sábado tras una enfermedad que su oficina describió como «breve y repentina». Tenía 71 años. Su fallecimiento fue confirmado la madrugada del domingo y desata de inmediato un proceso de sucesión en su estado natal a pocos meses de las elecciones de medio término de noviembre.
Circunstancias del deceso
Según la oficina del senador, Graham murió el sábado por la noche tras una enfermedad breve y repentina. Una llamada de emergencia realizada esa noche a una residencia perteneciente al senador hizo referencia a un despacho por paro cardiaco, aunque las autoridades no han divulgado oficialmente la causa de muerte. Graham tenía previsto aparecer el domingo en el programa «Meet the Press» de NBC News, lo que habría representado su aparición número 64 en ese espacio.
Trayectoria política y militar
Graham nació en 1955 en el pequeño pueblo de Central, Carolina del Sur, donde sus padres administraban un restaurante y una sala de billar. Fue el primero de su familia en asistir a la universidad y obtuvo su título de derecho en la Universidad de Carolina del Sur. Sirvió más de tres décadas en la Fuerza Aérea, la Reserva de la Fuerza Aérea y la Guardia Nacional Aérea de Carolina del Sur, retirándose en 2015 con el rango de coronel.
Fue elegido a la Cámara de Representantes en 1994 y llegó al Senado en 2002, sucediendo a Strom Thurmond. Fue reelegido en tres ocasiones y, en junio pasado, ganó las primarias republicanas para buscar un quinto mandato. Durante su paso por el Senado, presidió el Comité Judicial en gran parte del primer mandato de Trump, período en el que supervisó la confirmación de la jueza Amy Coney Barrett a la Corte Suprema. Fue conocido también por su papel como uno de los «Tres Amigos» —junto a John McCain y Joe Lieberman— por sus posturas conjuntas en política exterior de línea dura.
Graham mantuvo una relación cambiante con Trump. En una entrevista de 2015, antes de que Trump se consolidara como candidato presidencial, Graham lo había descrito con duras palabras. Con el paso de los años, sin embargo, se convirtió en uno de sus aliados más leales en el Senado. Apenas el viernes anterior a su muerte, Graham había estado en Kiev, donde se reunió con el presidente ucraniano Volodímir Zelenski.
Reacciones y homenajes
El presidente Donald Trump encabezó los homenajes a través de su red Truth Social, calificando a Graham como «uno de los mejores hombres y senadores que he conocido». El líder de la mayoría en el Senado, John Thune, señaló que Graham fue un firme defensor de Estados Unidos y aliado de los países que defienden la libertad en el mundo. El gobernador de Carolina del Sur, Henry McMaster, lo describió como insustituible. El senador demócrata Mark Warner, de Virginia, reconoció sus diferencias políticas mientras destacaba el compromiso de Graham con la seguridad nacional. Líderes internacionales, entre ellos el presidente ucraniano Zelenski y el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu, también expresaron condolencias, reconociendo su respaldo constante a ambos países en temas de política exterior.
Proceso de sucesión en Carolina del Sur
La muerte de Graham activa dos procesos paralelos en Carolina del Sur. Por un lado, el gobernador McMaster tiene hasta el 3 de enero de 2027 para nombrar a un senador interino que ocupe el escaño. Por otro, dado que Graham ya había asegurado la nominación republicana para las elecciones de noviembre, el partido deberá elegir un nuevo candidato mediante un proceso de primaria especial. El periodo de inscripción de candidatos se abre el 21 de julio, y se espera que la primaria especial se celebre alrededor del 11 de agosto.
Entre los nombres que se barajan para la nominación republicana figura la representante Nancy Mace, quien perdió la primaria republicana a gobernadora en junio y estaría considerando una candidatura al Senado, de acuerdo con fuentes cercanas a ella citadas por Newsweek y Politico. Del lado demócrata, la candidata Annie Andrews, quien ya se perfilaba como la rival de Graham en noviembre, continuaría en la contienda.
Implicaciones para el Senado y el camino hacia noviembre
La muerte de Graham se produce en un momento en que los republicanos sostienen una mayoría ajustada de 53 a 47 en el Senado. Analistas y medios señalan que esta pérdida se suma a otro factor que ya venía limitando el margen de maniobra del liderazgo republicano: la prolongada ausencia del senador Mitch McConnell, de Kentucky, quien permanece hospitalizado desde el mes pasado tras un episodio médico también vinculado a un paro cardiaco.
Graham era además copatrocinador y uno de los principales impulsores en el Senado de una polémica iniciativa electoral, la «SAVE America Act», que exigiría identificación con fotografía para votar y prueba de ciudadanía para el registro electoral. La propuesta, ya estancada en la cámara alta, pierde con su muerte a uno de sus defensores más activos.
En cuanto al futuro del escaño, múltiples reportes coinciden en que Carolina del Sur —un estado de tendencia republicana consolidada— sigue siendo terreno favorable para el Partido Republicano de cara a noviembre, incluso con un nuevo candidato en la boleta. A nivel nacional, distintos modelos y casas encuestadoras describen el mapa del Senado en 2026 como estructuralmente favorable a los republicanos, aunque señalan una carrera más competitiva de lo previsto en varios estados, en momento en que los demócratas necesitan una ganancia neta de cuatro escaños para retomar el control de la cámara.
Fuentes: NBC News; CBS News; NPR; CNBC; Newsweek; France 24; Al Jazeera; CBC.
