Rover Curiosity de la NASA descubre rocas de azufre puro en Marte

PASADENA, California (DDN) – El rover Curiosity de la NASA ha realizado un hallazgo sin precedentes en Marte: rocas compuestas de azufre puro. El descubrimiento ocurrió de manera fortuita cuando el vehículo de exploración de una tonelada aplastó accidentalmente una roca, revelando cristales de color verde amarillento nunca antes vistos en el planeta rojo.

Ashwin Vasavada, científico del proyecto Curiosity en el Laboratorio de Propulsión (JPL) de la NASA, calificó el hallazgo como «el más extraño de toda la misión y el más inesperado». El descubrimiento se produjo mientras el rover exploraba el canal Gediz Vallis, una formación geológica en el Monte Sharp que se cree que se formó hace unos 3,000 millones de años.

Los científicos quedaron atónitos al analizar la composición de la roca y confirmar que se trataba de azufre elemental puro. Anteriormente, el Curiosity había encontrado sulfatos en Marte, pero nunca azufre en su forma pura.

El hallazgo plantea nuevas preguntas sobre la historia geológica de Marte. En la Tierra, el azufre puro suele formarse en condiciones específicas, como procesos volcánicos o en manantiales termales. Los investigadores ahora buscan determinar cómo se formaron estas rocas en el planeta rojo y qué implicaciones tiene para la comprensión de su pasado.

Además del azufre, el equipo del Curiosity descubrió cerca del canal una roca con una variedad de minerales sin precedentes en la misión. Esta diversidad mineral proporciona a los científicos una «abundancia de riquezas» para estudiar, según Vasavada.

El rover Curiosity, que lleva explorando Marte desde 2012, continúa su ascenso por el Monte Sharp, revelando capas de la historia marciana. A pesar de sus 12 años de operación, el vehículo sigue en excelente estado y continúa proporcionando valiosos datos científicos.

Este descubrimiento inesperado subraya la importancia de la exploración robótica en Marte y demuestra que el planeta rojo aún guarda muchos secretos por revelar.