Científicos aseguran haber descubierto la clave para frenar el envejecimiento
Un equipo de científicos húngaros asegura haber descubierto elementos que, cuando están muy activos, son capaces de desestabilizar los códigos genéticos y provocar el envejecimiento. Sin embargo, indican que también hallaron una forma de controlar estos elementos.
A través de sus experimentos, los investigadores lograron aumentar la vida útil de gusanos hasta en un tercio.
El equipo de investigación detrás del estudio futurista, publicado hoy en la revista Nature Communications, espera que al comprender mejor nuestro ADN y las vías que lo controlan, en un futuro próximo sean posibles vías para extender nuestra esperanza de vida.
Los investigadores Dr. Ádám Sturm y Dr. Tibor Vellai, de la Universidad Eötvös Loránd en Budapest, la capital húngara, centraron recientemente sus mentes en los «elementos transponibles» (ET), partes de nuestro ADN que pueden moverse en nuestro código genético.
Cuando estos TE se mueven demasiado, descubrieron los investigadores, desestabilizan el código genético y provocan el envejecimiento.
El equipo del estudio identificó un proceso específico, llamado «vía Piwi-piRNA», que ayuda a controlar estos TE.
Los investigadores han visto esta vía en funcionamiento en ciertas células que no envejecen, como las células madre cancerosas y la enigmática Turritopsis dohrnii, comúnmente conocida como la «medusa inmortal».
Aunque estas medusas aún pueden ser asesinadas por depredadores o morir por otros medios, su capacidad para alternar entre etapas de la vida en respuesta al estrés significa que, en teoría, podrían vivir para siempre.
En un experimento, el Dr. Sturm y el Dr. Vellai fortalecieron esta vía en un gusano llamado Caenorhabditis elegans, lo que increíblemente aumentó la vida útil del gusano hasta en un 30 por ciento.
En su trabajo anterior, el Dr. Sturm y el Dr. Vellai han teorizado sobre la profunda relación entre el sistema Piwi-piRNA y el intrigante concepto de inmortalidad biológica.
Sin embargo, este último estudio finalmente ha producido pruebas experimentales de que controlar la actividad de los TE puede prolongar la vida útil, lo que indica que estos elementos móviles del ADN desempeñan un papel crucial en el proceso de envejecimiento.
Los investigadores utilizaron técnicas para «regular a la baja» o silenciar la actividad de estos TE.
Cuando hicieron esto con TE específicos en gusanos, mostraron signos de envejecimiento más lento.
Además, cuando se controlaron varios TE simultáneamente, se descubrió que los efectos de prolongación de la vida útil se multiplicaban.
El Dr. Sturm explicó: «En nuestros experimentos de vida, simplemente al regular negativamente los TE o sobreexpresar somáticamente los elementos de la vía Piwi-piRNA, observamos una ventaja estadísticamente significativa en la vida útil».
«Esto abre la puerta a innumerables aplicaciones potenciales en el mundo de la medicina y la biología», añadió entusiasmado.
Los investigadores también encontraron cambios epigenéticos (cambios en la forma en que funcionan los genes) en el ADN de estos gusanos a medida que envejecían, específicamente en los TE.
Se observó que estos cambios, conocidos como metilación de adenina N6 del ADN, aumentaban la transcripción de TE y los saltos a medida que el animal envejecía.
Los investigadores concluyeron enfatizando las consecuencias potencialmente alteradoras o prolongadoras de la vida de su último estudio, diciendo que podría conducir a formas de prolongar la vida y mejorar la salud en años posteriores.
En cuanto a otros beneficios potenciales del estudio, el Dr. Vellai añadió: «Esta modificación epigenética puede allanar el camino para un método para determinar la edad a partir del ADN, proporcionando un reloj biológico preciso».
