Crisis para refugiados en EE.UU.: Agencias de reasentamiento paralizadas tras cortes de fondos

La segunda administración Trump deja sin apoyo a miles de familias recién llegadas mientras organizaciones acumulan deudas millonarias

Fuente: Missouri Independent News

KANSAS CITY – «Conocemos ese sonido, y sabemos que no es bueno. Nunca es bueno», recuerda Simon Yokwe, refugiado sursudanés de 27 años, al describir cómo él y su familia se lanzaron al suelo cuando escucharon disparos durante las celebraciones de Año Nuevo en Kansas City. Llegados apenas horas antes a Estados Unidos, confundieron los fuegos artificiales con los sonidos de la guerra que los obligó a huir de su hogar hace una década.

Esta familia es solo una entre cientos que enfrentan un futuro incierto tras las recientes medidas del gobierno de Donald Trump, que ha suspendido la entrada de refugiados al país y ordenado el cese de las actividades de las agencias de reasentamiento, dejándolas sin los fondos federales necesarios para continuar su labor.

Millones de dólares retenidos

Las consecuencias ya son devastadoras. En Kansas City, cuatro organizaciones que ayudan a refugiados se encuentran al borde del colapso financiero. El Servicio Vocacional Judío (JVS) y Della Lamb Community Services reclaman cerca de un millón de dólares cada una por reembolsos no pagados desde antes de la toma de posesión presidencial.

«Nadie está recibiendo pagos. Nadie sabe por qué. Nadie sabe si es permanente», explica Hilary Cohen Singer, directora ejecutiva de JVS, organización con un presupuesto anual de 10,5 millones de dólares.

Las consecuencias no se han hecho esperar. JVS ha despedido a 12 empleados y eliminado 10 puestos vacantes. Della Lamb se vio obligada a prescindir de 19 trabajadores, mientras que Mission Adelante, una agencia más pequeña en Kansas City, Kansas, tuvo que despedir a siete personas.

Singer confiesa que actualmente su mayor preocupación es si tendrán fondos suficientes para cubrir el alquiler de los refugiados en abril. «Estamos decididos a hacer todo lo posible para mantener las promesas hechas cuando se invitó a los refugiados a establecerse en Estados Unidos», afirma.

Sueños interrumpidos

La familia de Grace Paul y sus cinco hijos escapó de Sudán del Sur en 2013 cuando estalló la guerra civil. «Lo único que importaba durante ese tiempo era estar vivos», recuerda Simon Yokwe, quien tenía 16 años cuando su familia se vio obligada a huir. Pasaron la última década en Kakuma, un campo de refugiados en Kenia.

Aunque su solicitud de refugio fue aprobada en 2018, el primer mandato de Trump y la pandemia retrasaron su llegada hasta diciembre de 2024. «Sentimos que hemos visto la mano de Dios, porque llevábamos esperando mucho tiempo», comenta Yokwe.

Su alegría se ha visto empañada no solo por la incertidumbre sobre su propio futuro, sino también por las noticias de que otra orden ejecutiva de Trump, que intenta cerrar la Agencia de EE.UU. para el Desarrollo Internacional, ha dejado a amigos y familiares en el campo de refugiados de Kenia con suministros de alimentos cada vez más escasos.

Un recibimiento que se desvanece

Cuando Yokwe, sus tres hermanos menores y su madre llegaron al Aeropuerto Internacional de Kansas City el 30 de diciembre, un grupo de voluntarios de JVS los recibió. La organización había alquilado una casa para ellos, asegurándose de que estuviera amueblada y decorada, con la despensa llena y una comida caliente esperándolos.

Tradicionalmente, el gobierno proporciona vivienda y otros apoyos durante los primeros 90 días de estancia de los refugiados en Estados Unidos. Las agencias de reasentamiento también ayudan con trámites prácticos, como inscribir a los niños en la escuela, completar documentación para solicitar empleo y ofrecer clases para entender la cultura local.

«Se necesita un poco de tiempo para establecerse», explica Jarrett Meek, fundador y director ejecutivo de Mission Adelante. «Pero lo logran. Terminan prosperando y contribuyendo».

Un estudio del Departamento de Salud y Servicios Humanos de Estados Unidos reveló que, durante un período de 15 años, los refugiados y asilados aportaron 123.800 millones de dólares más a la economía de lo que han costado al gobierno.

Un pequeño cielo en la tierra no tan celestial

Antes de venir a Estados Unidos, a Lydia Yokwe, la hija de 20 años de Grace Paul, sus amigos le dijeron que sería «un pequeño cielo en la tierra».

Aunque mantiene esperanzas y ya ha aprobado un examen de inglés para inscribirse en un colegio comunitario (sueña con estudiar medicina y convertirse en neuróloga), Lydia reconoce que Estados Unidos no ha cumplido con esa descripción.

«Ahora les digo a mis amigos: ‘Estados Unidos no es lo que ustedes piensan'», comenta Lydia, quien no puede evitar notar las miradas cuando sale por Kansas City. «Es como si nunca hubieran visto personas negras antes».

El clima político tampoco ayuda. Su madre, que habla árabe, swahili y bari pero apenas está aprendiendo inglés, se ha vuelto más reacia a salir de casa desde el Día de la Inauguración, cuando la retórica sobre inmigrantes pareció volverse aún más acalorada y negativa.

Familias separadas, vidas en pausa

Entre octubre y enero, JVS reasentó a 350 refugiados de todo el mundo, más de la mitad del número total que la agencia reasentó durante todo el año fiscal 2024. Della Lamb reubicó a 80 refugiados en diciembre, el mayor número de reasentamientos que había realizado en un mes. Mission Adelante, en su primer año como agencia de reasentamiento, acogió a 171 personas.

Esas cifras podrían haber sido mayores, pero el día que Trump asumió el cargo canceló inmediatamente las admisiones de refugiados. Las organizaciones tuvieron que contactar a personas que ya tenían billetes de avión para decirles que sus invitaciones habían sido rescindidas.

«Teníamos refugiados en camino», relata Meek. Algunos eran familiares de refugiados ya establecidos en Estados Unidos. «Cuando las admisiones se cortaron abruptamente, comenzaron a venir a la oficina, preguntando cuándo podrían venir sus familiares. Esas familias están actualmente divididas, y no hay resolución a la vista».

Singer menciona el caso de una refugiada afgana que había sido separada de su esposo durante la retirada de Estados Unidos de Afganistán en 2021. Él logró llegar al aeropuerto y viajar a Estados Unidos, pero ella no. Han estado esperando reunirse desde entonces.

«Recibimos la notificación de que había pasado su entrevista y estaría lista para programar su viaje la semana de la inauguración», explica Singer. Fue entonces cuando todo se detuvo abruptamente.

Como muchas otras familias separadas en diferentes partes del mundo, esa pareja afgana debe volver a la espera. «Y ahora, ¿quién sabe? ¿Quién sabe?», concluye Singer con incertidumbre.