Humo de incendios forestales canadienses cubre desde Chicago hasta Nueva York; autoridades emiten alertas de calidad del aire
Presenta Riesgo de Salud Para Millones de Humanos
Por Redacción Diario Digital Noticias
CHICAGO — Una densa capa de humo proveniente de cientos de incendios forestales activos en Canadá se ha extendido durante los últimos días sobre gran parte del centro y noreste de Estados Unidos, generando alertas de calidad del aire desde Chicago hasta Nueva York y afectando a decenas de millones de residentes, hasta la fecha de este reportaje.
La magnitud de la crisis
El humo, que se ha extendido desde el Alto Medio Oeste hasta el noreste del país, cubre ciudades como Chicago, Minneapolis, Detroit, Toledo, Boston y Nueva York. El jueves, Chicago se ubicó entre las tres ciudades con peor calidad del aire del mundo, según una empresa suiza que comercializa purificadores de aire, alternando ese lugar con Detroit, Minneapolis y Nueva York a lo largo del día.
La situación resultó particularmente extrema en algunos puntos: Detroit registró un índice de calidad del aire (ICA) cercano a 570, mientras que Milwaukee reportó su peor calidad del aire registrada en su historia, con un índice de 644 —más del doble del récord anterior de 300 establecido en 1987—. La agencia IQAir considera «peligroso» cualquier valor de 301 o superior.
El origen de la contaminación son los 858 incendios forestales activos que se reportan en Canadá, la mayoría en la provincia de Ontario, de los cuales 113 permanecían fuera de control. Todo el estado de Nueva York, incluida la ciudad de Nueva York, y partes de Nueva Jersey se encuentran bajo un aviso de calidad del aire por el humo de los incendios.
En Chicago, el Servicio Meteorológico Nacional extendió la alerta de calidad del aire hasta la noche del viernes, con niveles que oscilaron entre «muy insalubres» y localmente «peligrosos». Las autoridades de la ciudad recomendaron a los residentes permanecer en interiores mientras el índice se mantuviera en esa categoría.
El impacto en la salud
Los incendios generan partículas finas, conocidas como PM2.5, que pueden alojarse profundamente en los pulmones y trasladarse al torrente sanguíneo una vez inhaladas. Estas partículas microscópicas resultan particularmente peligrosas para personas con asma u otras afecciones médicas, así como para quienes tienen el sistema inmunológico debilitado, y pueden derivar en ataques cardíacos y derrames cerebrales tras una exposición prolongada.
Residentes de Chicago que decidieron salir a hacer ejercicio o pasar tiempo al aire libre durante la alerta reportaron sentir el efecto del humo en cuestión de minutos, con molestias en los pulmones y la garganta. La situación se agrava por una ola de calor simultánea, con índices de sensación térmica superiores a los 100 grados Fahrenheit (unos 38°C) en varias zonas del noreste del país.
⚠️ Advertencia sanitaria
Las autoridades de salud pública advierten que ninguna persona debería considerarse completamente exenta de riesgo durante episodios de calidad del aire «muy insalubre» o «peligrosa». Los grupos de mayor vulnerabilidad incluyen:
- Personas con asma, EPOC u otras enfermedades respiratorias crónicas
- Personas con enfermedades cardíacas
- Mujeres embarazadas
- Niños y adultos mayores
- Personas que trabajan al aire libre
Cualquier persona que experimente dificultad para respirar, dolor en el pecho, palpitaciones, mareo inusual o tos persistente durante un episodio de mala calidad del aire debe buscar atención médica de inmediato.
Qué se está haciendo para atender el problema
En Canadá, el gobierno federal ha reforzado significativamente su capacidad de respuesta ante la temporada de incendios de 2026. Entre las medidas destacan una inversión de $316.7 millones de dólares canadienses a cinco años para que el Centro Interinstitucional Canadiense de Incendios Forestales (CIFFC) arriende y opere diez nuevas aeronaves de combate aéreo contra incendios, además de $108 millones destinados a renovar un programa de fuerza laboral humanitaria que permite desplegar rápidamente equipos civiles capacitados en emergencias a gran escala.
Según funcionarios canadienses, la gestión de emergencias en el país es una responsabilidad compartida entre los niveles de gobierno: cuando una emergencia rebasa la capacidad de una provincia o territorio, esta puede solicitar asistencia federal a través de un mecanismo formal de Solicitud de Asistencia Federal, coordinado por el Centro de Operaciones Gubernamentales.
Estados Unidos, por su parte, mantiene una larga tradición de cooperación binacional en materia de combate a incendios forestales a través del Centro Nacional Interinstitucional de Incendios (NIFC), que en años anteriores ha movilizado a cientos de bomberos forestales estadounidenses para apoyar los esfuerzos de supresión en territorio canadiense.
En el plano local, ciudades como Chicago han optado por medidas inmediatas de protección a la población, como trasladar a espacios cerrados las actividades de los campamentos de verano administrados por el Distrito de Parques, mientras se espera que las condiciones mejoren hacia el fin de semana con el paso de un frente frío que traerá lluvias dispersas.
Qué pueden hacer los residentes de las zonas afectadas
Los expertos en salud pública y meteorología recomiendan las siguientes medidas mientras persistan las alertas de calidad del aire:
- Permanezca en interiores tanto como sea posible, especialmente durante las horas de mayor concentración de humo.
- Mantenga puertas y ventanas cerradas para evitar que el aire contaminado ingrese a la vivienda.
- Ajuste los sistemas de aire acondicionado para que recirculen el aire interior en lugar de introducir aire exterior, y considere usar un purificador de aire con filtro HEPA en espacios donde pasa más tiempo.
- Evite el ejercicio al aire libre, incluso si no percibe síntomas de inmediato; el esfuerzo físico aumenta la cantidad de partículas inhaladas.
- Use una mascarilla N95 o KN95 bien ajustada si debe salir por tiempo prolongado; las mascarillas de tela no ofrecen protección adecuada contra partículas finas.
- Consulte el índice de calidad del aire de su zona antes de planear actividades al aire libre, a través de fuentes como AirNow.gov o las aplicaciones meteorológicas locales.
- Preste atención especial a niños, adultos mayores y mascotas, que también pueden verse afectados por el humo; se recomienda limitar su tiempo al exterior de la misma manera.
- Tenga a la mano su medicación de rescate si padece asma u otra condición respiratoria, y consulte a su médico si los síntomas empeoran.
Perspectiva
Aunque se espera que el humo comience a disiparse de la región de Chicago hacia el fin de semana con el paso de un frente frío, meteorólogos advirtieron que condiciones similares podrían regresar la próxima semana si los vientos vuelven a soplar desde el norte, arrastrando de nuevo aire más frío y, potencialmente, más humo hacia la región. Con 858 incendios activos aún ardiendo en Canadá, la situación seguirá dependiendo en gran medida de los patrones de viento en las próximas semanas.
