De La Habana al Smithsonian: Los Vestidos de Celia Cruz y la Historia de la Salsa Llegan a Washington en Medio de una Tormenta Política
Por Diario Digital D.C. | Marzo 2026
Washington, D.C. • El próximo 18 de abril, cinco vestidos y cuatro pares de zapatos que alguna vez vistió Celia Cruz volverán a brillar bajo las luces. No en un escenario del Tropicana ni en el Madison Square Garden, sino en la Galería Molina del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, como piezas centrales de «¡Puro Ritmo! The Musical Journey of Salsa«, la nueva exhibición bilingüe del Museo Nacional del Latino Americano.
La muestra, que permanecerá abierta durante dos años y medio, traza el viaje de la música afrocubana desde las calles de La Habana hasta las pistas de baile de Nueva York, Washington, Los Ángeles y más allá, a través de casi 300 objetos que incluyen instrumentos, fotografías, afiches, vestuario y memorabilia de artistas que definieron un género y, con él, una identidad. Tito Puente, Eddie Palmieri, Arsenio Rodríguez, Graciela, Ray Barretto, Willie Colón y los legendarios fundadores de Fania Records — Jerry Masucci y Johnny Pacheco — comparten espacio con leyendas locales y pioneros olvidados en una narrativa que sitúa a la salsa dentro de los grandes momentos de la historia estadounidense: las migraciones caribeñas, la evolución del jazz, la influencia de los ritmos afrocubanos en el rock and roll, el disco y la música house.
Los cinco vestidos de Celia Cruz, donados por su sucesión a la colección permanente del museo, rotarán durante la exhibición. Entre las piezas destacan trajes que datan de 1970, una capa diseñada por Irma Peñalver, un conjunto de 2002 creado por Willy Mena, y los icónicos zapatos con tacones voladizos que la Reina de la Salsa convirtió en su sello escénico.
Una exhibición que nace de la controversia
Pero detrás de la celebración rítmica hay una historia que merece ser contada con la misma honestidad con la que la salsa cuenta las suyas.
«¡Puro Ritmo!» no fue la exhibición que originalmente estaba planificada para este espacio. Durante dos años, un equipo de historiadores había trabajado en una muestra sobre la historia de los movimientos juveniles latinos en Estados Unidos — las huelgas estudiantiles, la lucha por la integración escolar, el activismo ambiental e inmigratorio. Habría sido la mayor exhibición sobre derechos civiles latinos financiada con fondos federales en la historia del Smithsonian. Veteranos del movimiento dedicaron horas a compartir sus testimonios y relatos. La muestra estaba aproximadamente un 65 por ciento completada cuando fue cancelada abruptamente.
La razón: presión política. Congresistas conservadores, liderados por el representante Mario Díaz-Balart de Miami, calificaron la exhibición anterior — «¡Presente! A Latino History of the United States» — como «vergonzosa» y «descaradamente marxista», y amenazaron con retirar el financiamiento federal al museo. Un proyecto de ley buscaba eliminar el apoyo federal tanto a la galería como al futuro museo.
El director fundador del museo, Jorge Zamanillo, explicó el cambio de enfoque señalando que la exhibición de salsa tendría «un atractivo más amplio.» La asociada directora de contenido, Tey Marianna Nunn, describió «¡Puro Ritmo!» como una forma de conectar con uno de los aspectos más populares de la cultura latina mientras se enfatiza su profunda historia.
La Galería Molina cerró sus puertas el 20 de julio de 2025, cuatro meses antes de lo previsto, días después de que la Casa Blanca publicara una lista de obras y exhibiciones del Smithsonian que consideraba objetables. Entre las piezas señaladas estaba una ilustración del artista mexicano-americano Felipe Galindo titulada «4th of July from the south border», que formaba parte de «¡Presente!» Galindo viajó desde Nueva York a Washington para verificar si su obra seguía expuesta. Cuando llegó, encontró la exhibición cerrada.
Un museo sin edificio, un futuro incierto
El Museo Nacional del Latino Americano fue creado por un acto del Congreso en 2020, pero aún no tiene edificio propio. El Smithsonian ha identificado dos posibles ubicaciones en Washington — una junto al Tidal Basin y otra frente al Museo Nacional de Historia y Cultura Afroamericana en el National Mall — pero necesita autorización congresional adicional para iniciar la construcción. Un portavoz del museo estima que faltan entre diez y doce años para la apertura del edificio permanente.
Mientras tanto, la Galería Molina de 4,500 pies cuadrados en el Museo de Historia Americana funciona como laboratorio: un espacio para probar temas, diseños y experiencias que informarán el museo definitivo. «¡Presente!» atrajo a medio millón de visitantes desde su inauguración en 2022, demostrando que el apetito público por estas historias existe. Pero el presupuesto fiscal 2026 propuesto por la administración Trump excluyó financiamiento para el museo, y una orden ejecutiva del presidente ordenó una revisión exhaustiva de las exhibiciones y programas del Smithsonian para asegurar su «alineamiento» con la visión de la administración.
La salsa como resistencia
Hay algo profundamente irónico — y quizás inevitable — en que la salsa sea el género elegido para navegar este momento político. La salsa nació precisamente de la resistencia: de comunidades caribeñas transplantadas en barrios de Nueva York que transformaron el dolor de la migración, la discriminación y la pobreza en ritmo, en comunidad, en identidad. Tito Puente tocó timbales en los clubes del Spanish Harlem no porque fuera seguro, sino porque era necesario. Celia Cruz cantó «La vida es un carnaval» no porque la vida fuera fácil, sino porque cantar era la forma de sobrevivirla.
Si la administración actual esperaba que una exhibición sobre salsa fuera más «segura» que una sobre derechos civiles, quizás no conoce bien la historia de la salsa. Cada compás de son cubano, cada descarga de bongó, cada pregón de Héctor Lavoe lleva dentro la misma lucha que los congresistas quisieron sacar de las paredes del Smithsonian.
«¡Puro Ritmo!» abrirá sus puertas el 18 de abril. La entrada al Smithsonian es gratuita, como siempre. Los vestidos de Celia Cruz estarán ahí, brillando bajo las luces de la capital de la nación, recordándole a quien quiera escuchar que la historia latina no necesita permiso para ser contada.
Solo necesita un buen par de zapatos.
Información práctica
«¡Puro Ritmo! The Musical Journey of Salsa» abre el sábado 18 de abril de 2026 en la Galería Familiar Molina, dentro del Museo Nacional de Historia Americana del Smithsonian, ubicado en 1300 Constitution Avenue NW, Washington, D.C. Entrada gratuita. La exhibición es completamente bilingüe (inglés y español) y permanecerá abierta durante aproximadamente dos años y medio, con rotación periódica de los vestuarios de Celia Cruz.
Fuentes: Smithsonian Institution, National Museum of the American Latino, ARTnews, TIME, Hyperallergic, BELatina, Washington.org
