Por primera vez en 54 años, la humanidad vuelve a viajar hacia la Luna
La tripulación del Artemis II ya navega en el espacio profundo — y la Luna está a tres días de distancia
4 de abril de 2026
Abandonaron los lazos de la Tierra un martes por la noche, y ahora — mientras el mundo observa — cuatro astronautas surcan el vacío entre mundos por primera vez desde los últimos días del programa Apolo.
La misión Artemis II de la NASA despegó desde la plataforma de lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, en Florida, a las 6:35 p.m. EDT del 1 de abril de 2026, enviando al comandante Reid Wiseman, al piloto Victor Glover, a la especialista de misión Christina Koch y al astronauta de la Agencia Espacial Canadiense Jeremy Hansen en un viaje planeado de diez días alrededor de la Luna a bordo de la nave Orion. A partir de hoy — el cuarto día de vuelo — la tripulación ha superado la mitad del camino hacia la Luna, siguiendo una trayectoria de sobrevuelo de 1.1 millones de kilómetros que los llevará a entre 6,400 y 9,600 kilómetros de la superficie lunar el lunes 6 de abril.
La última vez que seres humanos se aventuraron tan lejos de la Tierra, Richard Nixon gobernaba los Estados Unidos, la guerra de Vietnam aún ardía, y un cohete Saturno V llevó a la tripulación del Apolo 17 en lo que sería, hasta ahora, el último adiós de la humanidad a la Luna. Eso fue en diciembre de 1972. Cincuenta y cuatro años es mucho tiempo de espera.
La quema que lo cambió todo
El momento decisivo llegó en el segundo día de misión. El jueves 2 de abril, el motor principal de Orion encendió durante cinco minutos y cincuenta segundos — una maniobra conocida como la quema de inyección translúnar (TLI, por sus siglas en inglés) — generando suficiente empuje para liberar a la nave de la atracción gravitacional de la Tierra y lanzarla hacia la Luna. El motor, capaz de producir hasta 3,040 kilogramos de empuje, consumió aproximadamente 450 kilogramos de combustible durante el encendido.
Al concluir la quema, la NASA hizo el anuncio que resonó en todo el mundo: por primera vez desde el Apolo 17, seres humanos habían abandonado la órbita terrestre.
«Hoy, por primera vez desde el Apolo 17 en 1972, los seres humanos han partido de la órbita terrestre», declaró la NASA. «Reid, Victor, Christina y Jeremy se encuentran ahora en una trayectoria precisa hacia la Luna.»
Una tripulación para la historia
Los cuatro astronautas a bordo de Orion representan un corte histórico en el avance de la humanidad hacia el cosmos.
Victor Glover, quien hace historia como el primer astronauta negro en viajar más allá de la órbita terrestre baja, ofreció quizás el mensaje más conmovedor de la misión hasta ahora. Mirando hacia atrás a la esfera azul que se alejaba, se dirigió directamente a la humanidad: «Confíen en nosotros, se ven increíbles. Se ven hermosos. Desde aquí arriba, parecen una sola cosa. El Homo sapiens somos todos — sin importar de dónde vengas ni cómo seas. Somos un solo pueblo.»
Christina Koch, la primera mujer en viajar alrededor de la Luna, describió la vista de la Tierra como algo para lo que ninguna preparación puede estar lista del todo. «No hay nada que te prepare para lo impresionante que es ver tu planeta natal», dijo en una videollamada el jueves por la noche, añadiendo que espera con igual asombro las vistas de la superficie lunar que se avecinan.
El comandante Reid Wiseman capturó una fotografía desde la ventana de Orion que rápidamente se convirtió en una de las imágenes más compartidas de la joven misión: la Tierra — envuelta en formaciones de nubes, con los océanos relucientes y una aurora boreal verde que brillaba en los polos — ascendiendo más allá de la ventana de la cápsula como una joya suspendida en la oscuridad.
Espacio profundo, día a día
La misión no ha estado exenta de pequeños contratiempos. Al inicio, la tripulación reportó una luz de falla intermitente antes de una de las primeras quemas de motor, pero los equipos de control de misión en Houston evaluaron los datos y resolvieron el problema sin mayores inconvenientes. El baño de la nave quedó temporalmente fuera de servicio tras la demostración de operaciones de proximidad — una prueba de la capacidad de Orion para maniobrar manualmente en relación a otro objeto en el espacio profundo — pero fue restablecido rápidamente a su funcionamiento normal.
En un signo de cuán precisa es esta trayectoria, los controladores de vuelo cancelaron el primero de tres ajustes de corrección planificados para el viaje de ida: el camino de Orion hacia la Luna era ya tan exacto que no fue necesaria ninguna corrección.
Mientras tanto, la tripulación ha estado activa — haciendo ejercicio, realizando simulacros de respuesta médica, probando el sistema de comunicaciones de emergencia en el espacio profundo y configurando la cabina para el período de observación lunar que comenzará el lunes.
El lunes en la Luna
El momento culminante llega el 6 de abril, cuando el Artemis II alcance su punto más cercano a la Luna — entre 6,400 y 9,600 kilómetros sobre la superficie. La tripulación viajará alrededor del lado oscuro de la Luna, entrando en una zona de silencio de radio total donde ninguna señal de la Tierra puede alcanzarlos. Serán los primeros seres humanos en adentrarse tan profundamente en el espacio en más de medio siglo.
Desde esa posición privilegiada, la tripulación realizará observaciones científicas de la superficie lunar, recopilando datos para informar las futuras misiones Artemis que tienen como objetivo devolver a los astronautas a la superficie — y eventualmente establecer una presencia lunar permanente.
Por qué importa
El Artemis II no es un Apolo redivivo. Es el puente entre medio siglo de pausa y un futuro en el que los seres humanos viven y trabajan más allá de la Tierra. El cohete SLS (Sistema de Lanzamiento Espacial) que llevó a Orion al cielo es el más poderoso que la NASA haya volado jamás con tripulación, y la nave Orion — bautizada Integrity (Integridad) para esta misión — está diseñada para los viajes al espacio profundo que algún día se extenderán hasta Marte.
Este vuelo de prueba no lleva módulo lunar. La tripulación no pisará la Luna. Pero viajarán más lejos de la Tierra que ningún ser humano en 54 años, y regresarán a casa para contarlo — allanando el camino para el Artemis III, que tiene como objetivo devolver a los astronautas a la superficie lunar por primera vez desde que Gene Cernan cerró el capítulo final de la era Apolo.
Por ahora, cuatro seres humanos surcan el espacio a velocidades extraordinarias, más allá de toda frontera conocida, hacia la Luna. El resto de nosotros los observamos desde aquí abajo — mirando al cielo, como siempre lo ha hecho la humanidad, y preguntándonos qué viene después.
Se espera que el Artemis II americe en el Océano Pacífico aproximadamente 10 días después del lanzamiento. La cobertura en vivo de la misión está disponible en el canal de YouTube de la NASA y en nasa.gov/artemis-ii.
