Nueva York perdió US$ 11,000 millones por fraude en ayudas al desempleo en pandemia
Un auditor público informó que el estado de Nueva York perdió una suma cercana a los US$ 11,000 millones en el contexto da pandemia del covid-19, debido a la realización de pagos fraudulentos por concepto de ayudas al desempleo.
El informe elaborado por el auditor Thomas DiNapoli señala que el sistema de seguros de desempleo en Nueva York no estaba preparado “para gestionar los retos generados por la demanda extraordinaria” de ayudas. El fraude también fue motivado por la flexibilización de los requisitos para tentar ayudas luego de la crisis pandémica.
Entre el 1 de abril de 2020 y el 31 de marzo de 2021, Nueva York emitió pagos relacionados con las prestaciones de desempleo por valor de 76,300 millones de dólares, un incremento del 3.140 % respecto al año fiscal anterior, y las tasas de pagos indebidos y de pagos fraudulentos, que ya eran altas, se multiplicaron.
Antes de la pandemia, la tasa de pagos indebidos era del 10.34 % y la de fraude del 4.51 %, mientras que al aumentar el volumen de solicitudes la tasa de pagos indebidos aumentó hasta el 28.89 % y la de fraude al 17.59 %, indica un comunicado del auditor.
La estimación de 11,000 millones de dólares «perdidos por el fraude» en ese año fiscal «probablemente infravalora la cantidad real, ya que el Departamento de Trabajo de Nueva York reconoció que los programas temporales (de ayudas) tenían un riesgo de fraude significativamente más alto», agrega.
Asimismo, revela que los funcionarios del Departamento de Trabajo estatal no suministraron los datos necesarios para determinar el valor exacto de los pagos fraudulentos y que aportaron información con lentitud, lo que retrasó la publicación del informe.
DiNapoli destaca que además el estado buscó medidas provisionales para compensar los problemas de su sistema anticuado de prestaciones para el desempleo, lo que debilitó la supervisión para evitar pagos indebidos.
El auditor advierte que el estado tuvo que pedir dinero prestado al Gobierno federal para hacer frente a las ayudas por desempleo en la pandemia y actualmente la cifra asciende a unos 8,000 millones de dólares que deberán ser devueltos con intereses «a costa de los empleadores de Nueva York».
El director ejecutivo de Upstate United, un grupo de empresas de Nueva York, dijo que el informe es una llamada de atención a la gobernadora, la demócrata Kathy Hochul, y a los legisladores, y reclamó «una rendición de cuentas y acción inmediata» para remediar la «alucinante incompetencia» del Estado.
Hochul, que fue recientemente reelegida en las elecciones de medio mandato, anunció en junio que el Departamento de Trabajo se encuentra a mitad de aplicar un plan de modernización de cuatro años para la mejora tecnológica del sistema y la reducción del fraude.
